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国会图书馆的首要任务是满足美国国会研究需要，此外，它还通过国会图书馆网站和设在美国国会山的22个阅览室为全美国人民提供服务。

在两个世纪的发展过程中，国会图书馆因其奠基人及为适应以知识为基础的社会需要而不断改进服务的宗旨，赢得了广泛赞誉。图书馆不仅为国会、美国人民提供信息服务，同时它所设置的图书编目系统和题录标准已为世界其它图书馆采用。 图书馆工作者正在尝试通过使用一种全新的电子技术，使美国广大学校和研究机构共享图书馆资源，并最终达到全世界共享国会图书馆资源的目的。

国会图书馆办公场所同国会图书馆一样，是传统、政治和个性化的体现。尽管国会图书馆建立于1800年，但实际工作场所直到1802年才建成。在1897年以前的法律中，对图书馆馆员的职责没有做过明确规定，也没有规定其他特殊的任职资格。直到1897年，参议院获得批准图书馆馆长享有选举权时，才对相应的工作做出具体的规定，也就是从那时开始，国会图书馆才在美国社会中逐步树立起自己的威信。

作为美国人民记载世界人类知识和创造活动的宝库，美国国会图书馆收集、整理、保存美国历史文献，并特别重视记录美国创造性的文献，保存蕴藏有全人类知识精华的各种信息，即从全世界收集各种类型的资料--书、刊、地图、报纸、图片、录音、录象等。除了生物医学技术、人类营养、诊断医疗以及农业技术和兽医学等分别归国家医学图书馆和国家农业图书馆负责收藏外，国会馆收集的资料内容涵盖各个领域与专题。

美国国会馆馆舍由三座以总统名字命名的建筑物构成，分别为1897年落成的杰斐逊大厦、1939年落成的亚当斯大厦和1983年落成的麦迪逊大厦，总面积为34.2万平方米。杰斐逊大厦为意大利文艺复兴风格，该设计1886年从众多希腊廊柱式或维多利亚哥特式设计中脱颖而出，1887年动工，几经拖延，险遭焚毁，最终在凯西父子的监督下于1897年竣工，造价650万美元，节余15万美元为国会馆建设基金。杰斐逊大厦美轮美奂，壁画、镶嵌和雕刻精工细琢，支撑主阅览室的大理石柱象征文明生活与思索，走廊中还耸立着8位智慧女神的雕像。1984年国会拨款对杰斐逊大厦进行修缮，使其能带着19世纪的辉煌跨入新世纪，跟上时代前进的步伐，符合21世纪的要求。而麦迪逊大厦最大，内部空间大于前两座建筑物总和。并都坐落于首都华盛顿特区。

馆藏如果细分的话，其中收藏了240万件藏品的法律图书馆堪称世界之最，除了世界上最珍贵的法律书籍和最丰富的外文法律资料外，还收有美国建国以来全部的立法机构出版物。非洲与中东组拥有60万卷当地非拉丁字母的书籍；亚洲组有中文、日文、朝文以及亚洲之外最大的藏文藏品共200万件；俄文文献75万件，为俄罗斯之外最大的藏家；伊比利亚、拉丁美洲和加勒比资料1000万件（包括图书、杂志、报纸、地图、手稿、招贴画、录音、乐谱等）。

善本部收藏在北美洲首屈一指，达70多万件，内含西半球印刷的首批图书；还有最早的儿童书籍和儿童圣经（1763年出版）；最小的书只能用针尖方能打开，而最大的书《美洲的鸟类》有1米高；最老的楔形文字书板是公元前2040年的产物，最早的印刷残片是公元770年的佛经；1930年购买的古登堡圣经，是世界上仅存的3部犊皮纸圣经之一，系国会图书馆的镇馆之宝。

版画与照片组有1360万件可视文献，包括世界范围的招贴画，内战记录，美国历史性建筑中拓荒者的文献；电影、广播与唱片组，收集有1890年代以来的电影，包括最早由爱迪生于1893年注册版权的有关打喷嚏的一小段电影；250万件录音资料，展现了100多年来录音技术发展的历史；150万件民俗档案文献，包括印地安人的音乐和方言。其它还有大量地图、城镇交通图、电话簿乃至其他国家的电话簿和城镇交通图；100万件书本型、缩微胶卷和缩微平片形式的博士学位论文。连续出版物与政府出版物组有5000种漫画期刊；最早的报纸出版于1659年12月29日。国会图书馆馆藏书刊总量的1/4是科技方面的，图书、期刊以及技术报告和标准共有440万件之多。