在崇尚分数的社会氛围中，扫地常常被视为无足轻重的事情。在小的时候，每当Z拿起拖把准备清洁地板，家长就会委婉地规劝他放下拖把去看书，像是说“别把时间浪费在这样的小事上，你应该树立远大的目标。”那个时候，Z渴望成为一名定义未来的科学家。

Z直到上高中以前，都没有再摸过拖把。在北京市的一所名校里，他就像大海里的一滴水一样不起眼。随着学习的深入，他也意识到，当爱因斯坦那代人做出革命性发现以后，他们这代人成为大师的可能性变得非常渺茫。Z在受挫以后开始自愿去做扫地这样“没有价值的”工作。

在某个周五放学以后，当他一个人在班里扫地的时候，Z发现图书角书架上的《指环王》。他看着卷角的封面不禁感叹：“佛拉多，你曾经是多么渺小平凡啊！”在那个刹那，他蓦然想到自己跟这位主角多么相似，但是佛拉多身为不起眼的霍比特人却最终能够摧毁魔戒拯救世界。个体也许无法控制伟大的变革事件是否终将发生，但是正如充满智慧的巫师甘道夫在书中的教诲，我们依然可以决定用赋予我们的时间去做什么（All we have to decide is what to do with the time that is given to us）。Z低头看着手里的拖把，难道清扫教室不是此时此刻他可以做也应该做的事情吗？

重获的动力点燃他的工作热情。教室里的灯泡坏了两天没有人管，Z主动从超市买来灯泡，还借了梯子，人生第一次爬上去换灯泡。虽然这个过程只有不到十分钟，却让他气喘吁吁。当他看到教室重新变得明亮干净，感到从未有过的满足。Z渐渐地致力于做各种“小事情”，无论是创办小众杂志，还是组织化学实验，虽然都没有立即产生重大改变，但是从老师和同学的认可中，他知道自己正在朝正确的目标努力。